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Ereignisreiche Streckenwanderung beiderseits des Neckars

Aus der historischen Altstadt von Eberbach führt uns die fünfte, knapp 19 Kilometer lange Neckarsteigetappe über den Breitenstein zum 378 Meter hohen Scheuerberg hinauf. Talwärts wandernd überquert der Fernwanderweg am Stauwerk Rockenau den Neckar und läuft auf dem Weg in den Zielort Neunkirchen an der Burgruine Stolzeneck vorbei. In stetigem Wechsel werden breite Wald- und Wiesenwege und naturbelassene Pfade begangen. Mehrere schöne Ausblicke ins Neckartal sowie die Durchwanderung einer bemerkenswerten Kulturlandschaft und einer abgeschiedenen Tallage auf erdigen Pfaden und felsigen Steigen tragen darüber hinaus zu einem ereignisreichen Wandertag bei. Mit ein wenig Glück kann man am Stauwerk Rockenau auch noch einen Schleusenvorgang der Neckarschifffahrt beobachten.

Die parkähnliche Anlage am Neckarufer und die historische Altstadt von Eberbach werden durchwandert

Vom S-Bahn-Haltepunkt in Eberbach wandern wir durch städtische Straßen zum Neckarufer hinunter. In der schön gestalteten Parkanlage treffen wir auf den Pulverturm. Erbaut im 13. Jahrhundert war er Teil der mittelalterlichen Stadtbefestigung von Eberbach. Von der in der Turmspitze untergebrachten Uhrenkammer hat man eine schöne Aussicht auf die Altstadt und ins Neckartal. In der weitläufigen Parkanlage führt uns der Neckarsteig entlang des Flussufers an zahlreichen bronzenen Statuen vorbei, die eng mit der Geschichte der Stadt verknüpft sind. Von dem sich anschließenden Marsch durch die Altstadt bleiben das Hotel "Zum Karpfen" mit seinen ansprechenden Lüftlmalereien und der Rosenturm in guter Erinnerung. Über den steil ansteigenden Breitensteinweg verlassen wir Eberbach und erfreuen uns von der Anhöhe ausgangs der Bebauung an einem schönen Ausblick zurück ins Neckartal.

An der Ludwig-Neuer-Hütte treffen die Wanderer auf die Fundstelle des "Roten Krokodils von Eberbach"

Breite Waldwege und nach einem scharfen Linksknick erdige Pfade führen zur Ludwig-Neuer-Hütte hinauf. In diesem Teilabschnitt folgt der Neckarsteig bis zum Aussichtspunkt Teufelskanzel dem "Eberbacher Pfad zur Flussgeschichte". Mehrere Info-Tafeln unterrichten den interessierten Wanderer entlang der Wegstrecke über die geologischen Hintergründe mehrerer Richtungswechsel, die der Neckar in den zurück liegenden Jahrmillionen vollzogen hat. Etwa 150 Meter oberhalb der Ludwig-Neuer-Hütte befindet sich die Fundstelle des "Roten Krokodils von Eberbach". Dabei handelt es sich um einen 250 Mio. Jahre alten Fußabdruck eines Sauriers im roten Buntsandstein. Von der Neuer-Hütte fällt über Buschwerk hinweg ein schöner Blick ins Neckartal, bevor windungsreich zum 378 Meter hohen Scheuerberg aufgestiegen wird. Eine Hinweistafel am Wegrand der fast brettebenen Kulturlandschaft des Breitensteins klärt uns darüber auf, dass sich im Miozän, also vor ungefähr 5 Mio. Jahren an dieser Stelle das Flussbett des Neckars befand.

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Vom geologisch bedeutsamen Umlaufberg Schollerbuckel geht es steil bergab zum Aussichtspunkt Teufelskanzel

Auf grasigen Wegen führt uns der Neckarsteig mit sanften Auf- und Abschwüngen über den Kühboden zum Hof Breitenstein. Charakteristisch für diesen Landstrich sind die weitläufigen Acker- und Weideflächen die immer wieder durch Heckenstreifen, Steinriegel, Streuobstwiesen und Trockenmauern unterbrochen werden. Ein Rastplatz und ein eingefasster Brunnen werden passiert, bevor der 318 Meter hohe Schollerbuckel bestiegen wird. Eine vor 600.000 Jahren abgeschnürte Neckarschleife modellierte diese markante Erhebung. Während der Fluss weiter in die Tiefe erodierte, wurde der Schollerbuckel empor gehoben. In der dort anzutreffenden Ernst-Hohn-Hütte halten wir ausgiebige Wanderrast und genießen die herrlichen Fernsichten über den Odenwald und ins weit entfernte Neckartal. Vom Umlaufberg Schollerbuckel geht es steil bergab zur Teufelskanzel. Über einer lotrecht abfallenden Buntsandsteinwand eines ehemaligen Steinbruchs befindet sich dieser traumhafte Aussichtspunkt, der grandiose Tiefblicke ins Neckartal und auf die Staustufe Rockenau ermöglicht.

An der Staustufe Rockenau quert der Neckarsteig den Fluss und steigt zur Burgruine Stolzeneck hinauf

Auf Pfadspuren geht es von der Teufelskanzel entlang der Matzenbergklinge durch uralte Eichenbestände windungsreich bergab. Im Talgrund wird die Eisenbahnlinie unterschritten und ein kurzes Stück neckaraufwärts an der B37 entlang marschiert. Über die Steganlage der Staustufe Rockenau überschreiten wir den Neckar und können dabei den Schleusenvorgang eines Frachtschiffes beobachten. Am linken Neckarufer läuft der Weitwanderweg auf asphaltiertem Grund kurz neckarabwärts und steigt dann scharf links schwenkend auf einem breiten Schotterweg in den Hang des Auberges hinein. Ein links abzweigender Pfad bringt uns wenig später zur Burgruine Stolzeneck. Um das Jahr 1200 wurde das mittelalterliche Gemäuer als staufische Reichsburg erbaut. Die Rheingrafen erwarben 1284 Burg Stolzeneck und nahmen umfangreiche Umbauten vor. Im Jahre 1610 wurde die Feste aufgegeben und verfiel zur Ruine. Wegen Einsturzgefahr ist die einst begehbare 21 Meter hohe Schildmauer zurzeit leider nicht zugänglich.

Hinter der Burgruine Stolzeneck läuft der Fernwanderweg auf wilden Waldpfaden durch das idyllische Krösselbachtal

Der Neckarsteig führt um das mittelalterliche Gemäuer von Burg Stolzeneck herum und läuft dann in das idyllische und vollkommen abgeschiedene Krösselbachtal hinein. Im nun folgenden Teilabschnitt begeistert die Streckenführung sicherlich jeden Wanderer, führt sie doch ausgesprochen kurzweilig auf wurzeligen Pfaden und felsigen Steigen durch den steil abfallenden Berghang. Gleich hinter der gefassten Krösselbachquelle vollzieht der Fernwanderweg einen scharfen Linksschwenk und verlässt  mit dem Birkenweg das Krösselbachtal. Von einer Wanderhütte fällt dabei der Blick hinab ins Neckartal und auf die Staustufe Rockenau. Ständig bergwärts wandernd wird schließlich der Reihersee erreicht. Das kleine Gewässer wurde 1973 als Nahrungsteich für die gefährdete Graureiherkolonie Zwerrenberg angelegt und mit Fischen besetzt. Nach kurzer Trinkpause folgen wir der Neckarsteigbeschilderung vorbei an der Fritz-Baumgärtner-Hütte über den Alten-Eberbacher-Weg in den Zielort Neunkirchen. Am NaturKulturHotel Stumpf endet die schöne 5. Etappe über den Neckarsteig. Der knapp stündlich verkehrende ÖPNV bringt uns zum Ausgangspunkt nach Eberbach zurück.